報紙的困境如斯，我們必須問報人一個嚴肅認真的問題：為什么報紙是重要的？換句話說，如果我們生活的這個世界沒有了報紙，人類社會將會損失哪些東西？梳理一下這個問題的答案，或許有助于報人重拾在數(shù)字化時代的自信。

　　第一，公眾所閱讀的嚴肅新聞，大多來自報紙。沒有人做過定量的統(tǒng)計，告訴我們報紙出產(chǎn)的新聞在整體新聞中所占的比例?？墒牵S機找些“聰明”的人估計，他們說這個比例不會低于80%。

　　可能電視的影響力更大，但根據(jù)筆者在電視媒體工作的經(jīng)驗，電視記者常常是在報紙上找新聞。即使是大家吹捧的新媒體，大部分妙筆生花的評論也是建立在報紙?zhí)峁┑男侣勆系?。雖然微博、微信等社交媒體的有用性毋庸置疑，但這些服務(wù)的用戶大多不會遵循報業(yè)的新聞標(biāo)準。所以雖然新媒體有著海量的內(nèi)容，但真正高質(zhì)量的內(nèi)容還是少之又少。

　　所以，這是報紙應(yīng)該繼續(xù)存在的第一條理由：報紙挖掘新聞，其他人只是包裝新聞。報業(yè)的健康不是一個小問題，因為報紙是一種為其他媒體設(shè)定議程的媒體。

　　第二，報紙并不僅僅是信息的提供者，它們每天把世界以一種協(xié)調(diào)一致的方式組織起來。說句極端的話，辦得好的報紙，如果讀者未能去讀上面的某一篇文章，就相當(dāng)于失去了以另一個可能的角度看待世界、與世界發(fā)生聯(lián)系的方式。報紙是公共對話的場所，當(dāng)然前提是報紙辦得好。

　　第三，報紙存在的理由還和它的從業(yè)者相關(guān)，多少人投身報業(yè)的時候，都是懷著一種對新聞職業(yè)的使命感。很多記者和編輯認為他們的作用是“安撫苦難者，折磨舒適者”。許多記者認為自己最終是在為讀者工作——不是為了管理他們的編輯、發(fā)行人、公司或是投資人，而是為了喜歡他們新聞報道的讀者。我們都熟知記者為了職業(yè)尊嚴而丟掉工作的故事。他們拒絕禁止他們出版的指令，也不愿為了政商利益而出賣自己的良知。他們這樣做是為了對讀者保持忠誠，有時整個編輯部都會采取如此立場。在互聯(lián)網(wǎng)上的公民記者，也具有這樣的使命感嗎？

　　第四，對于看重自己職業(yè)的報紙記者和編輯來說，業(yè)余人士“殺入”新聞場是不無憂慮的現(xiàn)象。他們威脅了職業(yè)標(biāo)準。剛剛?cè)ナ赖拿绹浾吆悺ね旭R斯或許是過去50年中最有名的白宮記者，她擔(dān)心專業(yè)新聞工作的衰退。“每個擁有一臺電腦的人都認為他是記者。每個擁有一部手機的人都認為他是攝影師。”她認為這種趨勢是“可怕的，因為你可能在沒有意識到的時候就已經(jīng)強迫性地破壞了他人的生命和名譽。沒有編輯，沒有標(biāo)準，沒有倫理道德，我們正處在十字路口。在我那個時代，當(dāng)你的媽媽告訴你她愛你，一個好的記者也會核查清楚?，F(xiàn)在很多很有價值的報紙都放任自流了。這是一個危機”。

　　羅列以上的報紙存在理由，是想追問，當(dāng)報紙作為多元主義和自由言論的支柱坍塌以后，對社會的影響會是什么？會有新的機制出現(xiàn)，取代報紙目前提供的準確、平衡和高新聞標(biāo)準的傳統(tǒng)過濾嗎？誰將會創(chuàng)造我們所期望的高質(zhì)量新聞？沒有今天報紙所提供的凝合劑，我們的社會會變得越來越分裂嗎？對于關(guān)心獨立媒體在自由社會中的角色的人來說，這些都是其所面臨的最令人苦惱的問題。（胡泳）