■演 講 人:吳國盛
■演講地點:中國人民大學
■演講時間:二○一五年十一月
從20世紀初開始,現(xiàn)代中國走上了現(xiàn)代化的道路,現(xiàn)代中國人的生活方式深受西方的影響。作為現(xiàn)代化的后來者,我們是發(fā)展中國家、不發(fā)達國家,如何學習發(fā)達國家的先進經驗,是現(xiàn)代中國知識分子十分關心的問題。
早在20世紀初葉,中國最有影響的思想家就認為,西方強盛的法寶是兩個,一個是科學,一個是民主。于是,問題就在于,為什么傳統(tǒng)中國沒有這兩個東西。我研究科學史學和科學哲學,傳統(tǒng)中國為什么沒有科學也是我經常思考的問題。我很愿意談談為什么科學沒有出現(xiàn)在我國,而在西方出現(xiàn)。
在談這個問題之前,我應該提一下李約瑟問題。英國著名的科學史家李約瑟認為,在16世紀之前,我國的科學走在世界的前列,只是到了近代才開始落后。值得追問的是,為什么我國近代科學落后了。這就是所謂的李約瑟難題。我認為,李約瑟在這里混淆了科學與技術。當然,從今天的眼光看,科學與技術相互關聯(lián),彼此很難區(qū)分。但是,在人類歷史的大部分時間,科學與技術是各自獨立發(fā)展的。只是從19世紀中葉開始,科學與技術才密切相關。因此,說中國古代科學很發(fā)達,只是到了近代才開始落后,顯然是不正確的。因為,中國古代有技術,但沒有科學。中國古代的技術是很發(fā)達的,但沒有科學傳統(tǒng)。所以,我認為,如果問中國古代技術很發(fā)達,為何近代技術落后了,這是一個好問題。但如果問,中國古代科學很發(fā)達,為何近代科學落后了,這是一個假問題。
今天我們要談的是中國古代為什么沒有科學傳統(tǒng)。有人從社會模式,有人從自然環(huán)境,有人甚至從漢語語言角度,試圖解答這個問題。我今天的角度是,把科學作為一種文化現(xiàn)象來看待,通過分析中國西方文化傳統(tǒng)的不同,來解答為何中國古代缺乏科學傳統(tǒng),而科學獨獨首先出現(xiàn)在古代希臘。
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