近代史上，西洋傳教士初來(lái)北京城大吃一驚：因?yàn)檫@個(gè)百萬(wàn)人的城市竟然不設(shè)警察，夜間也只有幾個(gè)歪歪斜斜的老人在打更報(bào)時(shí)而已。他們無(wú)法理解一個(gè)不設(shè)警察的大都市是如何治理的。其實(shí)，他們更加難以理解的是中國(guó)數(shù)千年“皇權(quán)不下縣”的傳統(tǒng)，縣以下的廣袤國(guó)土幾乎沒(méi)有國(guó)家權(quán)力組織存在，因?yàn)槟鞘青l(xiāng)賢的領(lǐng)地。

　　鄉(xiāng)賢，又稱(chēng)鄉(xiāng)紳，是指鄉(xiāng)村知書(shū)達(dá)禮并以德服眾的人，他們大多耕讀傳家，殷實(shí)富足，盡管不一定是村里最富的人。但是，無(wú)論是村里最富裕的人，還是最有權(quán)的人，都得唯鄉(xiāng)賢的馬首是瞻。政治學(xué)家將權(quán)威分為暴力權(quán)威、神授權(quán)威和道德權(quán)威，鄉(xiāng)賢無(wú)疑屬于第三種權(quán)威類(lèi)型。他們從小就熟讀儒家經(jīng)典，深受儒家禮義教化的影響，為人正直、處事公道、急公好義、聞名鄉(xiāng)里，他們是村莊的道德典范，是村莊的精神領(lǐng)袖，并因此而成為村莊秩序的守護(hù)者。

　　即使在近代中國(guó)引入警察制度之后，鄉(xiāng)賢在鄉(xiāng)村的影響力依然不可低估，因?yàn)橹袊?guó)大多數(shù)的鄉(xiāng)村遠(yuǎn)離都市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)警察局，加之中國(guó)鄉(xiāng)村長(zhǎng)期深受孔子無(wú)訟思想的影響，警察在鄉(xiāng)村治理中的作用是微乎其微的。那時(shí)的警察們真應(yīng)該衷心感謝鄉(xiāng)賢，后者通過(guò)調(diào)節(jié)說(shuō)和使那些馬上就會(huì)演變?yōu)榉晒偎镜募m紛平息下來(lái)，使得矛盾的雙方握手言和；也通過(guò)卓有成效的教化將更嚴(yán)重的法律案件消滅在萌芽之中?，F(xiàn)在來(lái)看，由鄉(xiāng)賢主導(dǎo)的傳統(tǒng)鄉(xiāng)村自治，實(shí)在是社會(huì)成本極低而又有實(shí)際效果的鄉(xiāng)村治理模式。

　　重新發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)賢并不意味著要返回古代。在廣大的鄉(xiāng)村被納入了全國(guó)乃至世界性的市場(chǎng)體系之后，沒(méi)有任何人能夠?qū)⑺氐介]關(guān)鎖國(guó)的小農(nóng)時(shí)代，當(dāng)今的鄉(xiāng)村也不可避免地要經(jīng)受民主法治的洗禮。但是，這一切都不是否定鄉(xiāng)賢的理由。道理很簡(jiǎn)單，禮義廉恥這些基本道德規(guī)范不但不與現(xiàn)代文明相沖突，反而是現(xiàn)代文明建立的必不可少的地基，一旦地基被動(dòng)搖，再高的大廈也會(huì)傾覆。因此，在今天要重建文明有禮的鄉(xiāng)土文明，依然缺少不了鄉(xiāng)賢。

　　但是，就在重新發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)賢之后，我們發(fā)現(xiàn)鄉(xiāng)賢群體早已走入了歷史，在經(jīng)歷了一百多年的現(xiàn)代化進(jìn)程之后，我們似乎只有在歷史典籍中憑吊鄉(xiāng)賢的往事了。

　　其實(shí)，事情或許并沒(méi)有如此悲觀(guān)，文化的生命力之頑強(qiáng)有時(shí)會(huì)超出我們的想象。即使在“文化大革命”如火如荼地進(jìn)行的時(shí)候，筆者村里的很多糾紛也是由一位德高望重的鄉(xiāng)賢來(lái)調(diào)解，他同時(shí)又是該村大姓中輩分最高的人之一。有一次村里一個(gè)小伙子偷了一對(duì)青年夫婦的新婚嫁妝，就在他將被告上法庭之際，這位鄉(xiāng)賢出面說(shuō)服青年夫婦接受了那個(gè)小伙子的道歉和賠償。事情很清楚，起訴后那個(gè)小伙子將被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，因?yàn)樗€沒(méi)有女朋友，刑滿(mǎn)釋放后他將不再會(huì)有成家的可能，新的乃至終生的仇恨或因此而生。這位鄉(xiāng)賢用他的行動(dòng)，闡釋了鄉(xiāng)村無(wú)訟文化的現(xiàn)實(shí)意義。

　　在筆者從事鄉(xiāng)村儒學(xué)建設(shè)的山東省泗水縣尼山鄉(xiāng)村周?chē)?，仍然不時(shí)見(jiàn)到這樣的鄉(xiāng)賢，他們依然是維持今天不少鄉(xiāng)村和諧的重要力量?？墒?，他們大多垂垂老矣，在中國(guó)歷史活躍了兩千多年的鄉(xiāng)賢傳統(tǒng)的確有斷絕之虞。怎么辦？我們需要再度聆聽(tīng)老子歸根復(fù)命的教誨。鄉(xiāng)賢不是孫悟空，不是從石頭縫里蹦出來(lái)的，他們是中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化尤其是儒家文化的產(chǎn)物，是儒家文化在鄉(xiāng)村的傳人。以儒家文化為代表的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化才是培育一代又一代鄉(xiāng)賢的沃土。因此，只要儒學(xué)能夠?qū)崿F(xiàn)在當(dāng)代農(nóng)村的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化和復(fù)興，鄉(xiāng)賢群體的再造就不是夢(mèng)，尼山鄉(xiāng)村儒學(xué)的實(shí)踐證明，傳統(tǒng)文化的根在農(nóng)村并沒(méi)完全死亡，只要有園丁愿意來(lái)澆水施肥，鄉(xiāng)賢的新苗就會(huì)再次發(fā)育成長(zhǎng)起來(lái)。

　　有鄉(xiāng)賢的鄉(xiāng)村才是和美的，有鄉(xiāng)賢的鄉(xiāng)村才是宜居的，有鄉(xiāng)賢的鄉(xiāng)村才有明天。中國(guó)鄉(xiāng)村正處在歷史轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，能否再造鄉(xiāng)賢，或許是引導(dǎo)農(nóng)村未來(lái)走向的決定力量之一。（趙法生 中國(guó)社會(huì)科學(xué)院世界宗教所研究員）